“Si una mujer vestía de verde o rojo la atacaban”, dijo Badia Mehmid, que durante meses vivió bajo el Estado Islámico (ISIS o Daesh), cuando los fanáticos tomaron control de su suburbio en Alepo. “Si era guapa la violaban y la usaban como esclava. Nuestra vecina no regresó. Su esposo se suicidó”.

Los terroristas controlaban todo lo que había para comprar, incluyendo alimentos y bienes de consumo doméstico. Los precios subieron muchísimo. La presión se volvió insoportable para la madre de nueve niños.

Vendieron todo lo que tenían y les pagaron a traficantes de personas para que los ayudaran a escapar. “Viajábamos por la noche. Durante el día nos escondíamos en árboles. Había francotiradores por todos lados”, dijo. “Cuando llegamos a Damasco era como estar en una Eid (festividad religiosa musulmana)”.

La familia ha estado viviendo en un apartamento sin amueblar de hormigón visto, bloques de cemento y ventanas sin cristales. El viento gélido se cuela por todas partes. “Hemos tratado de bloquear las ventanas, pero nunca es suficiente”, dijo.

Caritas ayuda a Badia con cupones de pago. “Es muy caro alimentar a nueve niños y enviarlos al colegio”, dijo. “Mi hijo se rehusaba a ir al colegio porque no tenía más que pantuflas para ponerse. Les avergüenza vestir harapos. El dinero nos ayuda a comprar lo que necesitamos – ropa abrigada, alimentos y libros para los niños”.

Para hacer que el dinero alcance los niños trabajan en las calles limpiando coches o fregando escaleras en edificios de apartamentos. Ganan unas 600 libras sirias al día. También encuentran pan duro y lo venden. “Es muy duro verlos trabajar, pero no nos queda otra si queremos comer”, dijo Badia.

A veces es difícil seguir adelante, pero sus hijos le dan fuerza. “Tras ocho varones, fue maravilloso tener una hija”, dijo. “Ella me da besos y abrazos cuando los necesito”.

Miriam Mohammed se estaba sometiendo a diálisis en Raqqa cuando el ISIS tomó la ciudad. “Después de que ISIS tomó el control, no había medicinas ni doctores ni nada”, dijo. Sin tratamiento ella moriría.

“Los soldados del ISIS me dejaron ir por mis problemas de salud”, dijo, pero tuvo que dejar atrás a sus seis hijos para venir a Damasco. “Han pasado ya tres años. Sueño con mis hijos. Viven solos. No tienen agua ni alimentos. La gente les da pan para sobrevivir”, dijo.

Cuando Miriam llegó a Damasco la acogió su mejor amiga, Rabba Lissa, quien había huido de Raqqa antes de que el ISIS cortara las carreteras. Viven puerta con puerta en un edificio de apartamentos a medio construir.

“No puedo ser feliz sabiendo que Miriam está sufriendo”, dijo Rabba. “Siempre hablo con ella para tratar de consolarla. La animo diciéndole que la carretera a Raqqa volverá a abrir y que recuperará a sus hijos”.

Ambas reciben cupones de pago de Caritas. El apartamento de Miriam es de hormigón visto, ventanas sin cristales y dentro no hay más que un colchón y colchas. Rabba ha cubierto las paredes del suyo con una tela color oro, ha colocado flores y alfombras. Tener una casa bonita ha sido un alivio para el sufrimiento diario.

“Cuando venimos aquí era horrible. Yo empecé a trabajar en el piso para volverlo más cómodo. Compré la tela pieza por pieza, ahorrando”, dijo. “Generalmente, soy una persona alegre. Siempre y cuando mis hijos estén bien. Uno puede perder una propiedad, pero eso siempre lo puede recuperar”.